क्लेटन 99 पर नाबाद, गाबा में शेफील्ड शील्ड मुकाबला कांटे का

गाबा में खेले जा रहे शेफील्ड शील्ड मुकाबले में क्वींसलैंड के नंबर-4 बल्लेबाज जैक क्लेटन दूसरे दिन के खेल की आखिरी गेंद तक क्रीज पर डटे रहे और स्टंप्स बजने तक 99 रन पर नाबाद रहे। मेजबान टीम ने दूसरे दिन का खेल पांच विकेट पर 202 रन पर समाप्त किया, जो विक्टोरिया के पहली पारी के 307 रन के जवाब में 105 रन पीछे है। हेडन केर 14 रन बनाकर क्लेटन के साथ क्रीज पर मौजूद हैं। रविवार को गाबा में स्टंप्स बजने के समय मुकाबला पूरी तरह संतुलित था और तीसरे दिन का पहला सत्र यह तय करने में सबसे अहम भूमिका निभाने वाला है कि इस मैच की बागडोर किस टीम के हाथ में जाती है। क्लेटन के लिए यह दिन उतार-चढ़ाव भरा रहा। एक ओर वह अपनी टीम के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज के रूप में पारी की रीढ़ बने रहे, दूसरी ओर दिन के आखिरी ओवर में उन्हें शतक से सिर्फ एक रन दूर रहकर रुकना पड़ा। विक्टोरिया के कप्तान विल सदरलैंड ने दिन की आखिरी ओवर पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक को सौंपी थी और क्लेटन उस ओवर में सिर्फ चार रन ही जोड़ सके। इस तरह पूरे दिन 191 गेंदों का सामना करने वाले और आठ चौके लगाने वाले क्लेटन के लिए रात कुछ बेचैन करने वाली साबित हो सकती है, क्योंकि शतक की दहलीज पर नाबाद रहकर दिन समाप्त करना किसी भी बल्लेबाज के लिए मानसिक रूप से आसान नहीं होता। मैच के पहले दिन विक्टोरिया ने नौ विकेट पर 282 रन बनाए थे और दूसरे दिन की सुबह उसकी पारी जल्दी समेट दी गई। मिच स्वेपसन ने अपना दूसरा विकेट लेते हुए मैट हेनिग को चार रन पर आउट किया, जिससे विक्टोरिया की पारी 307 रन पर सिमट गई। सदरलैंड 43 रन बनाकर नाबाद रहे और उन्होंने आखिरी विकेट के लिए 25 रन जोड़कर टीम को एक सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया। क्वींसलैंड की ओर से कैमरन गैनन ने 66 रन देकर पांच विकेट लिए, जो उनकी घरेलू क्रिकेट में एक और यादगार गेंदबाजी रही। जेम रायन ने तीन विकेट अपने नाम किए, जबकि स्वेपसन के खाते में दो विकेट आए। इस तरह गैनन की पांच विकेट की बदौलत क्वींसलैंड ने विक्टोरिया को 300 के पार जाने से रोकने में कामयाबी पाई, हालांकि लक्ष्य अभी भी बड़ा है। पहली पारी की समाप्ति के बाद जब क्वींसलैंड की बल्लेबाजी शुरू हुई, तो विक्टोरिया के कप्तान ने खुद गेंद थामी और उनका यह फैसला तुरंत रंग ले आया। सदरलैंड ने अपनी पहली ही गेंद पर ह्यूग वीबगेन को बोल्ड कर दिया, जिससे मेजबान टीम को शुरुआती झटका लगा। उसी ओवर की आखिरी गेंद पर नंबर-3 पर बल्लेबाजी करने आए ह्यूगो बर्डन का कैच थर्ड स्लिप पर मार्कस हैरिस ने लपक लिया और क्वींसलैंड एक समय दो विकेट पर 33 रन पर संघर्ष करती नजर आई। सदरलैंड ने एक ही ओवर में दो विकेट लेकर साबित कर दिया कि कप्तान के रूप में उनका आक्रामक फैसला कितना सही था और मेजबान टीम को दबाव में लाने के लिए यह काफी था। इसी दबाव के बीच क्लेटन और ओपनर एंगस लोवेल ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी करके पारी को संभाला। लोवेल ने 36 रन बनाए और क्लेटन ने एक छोर से डटे रहकर विक्टोरिया के गेंदबाजों को लगातार निराश किया। यही साझेदारी क्वींसलैंड की पारी का सबसे मजबूत हिस्सा साबित हुई, क्योंकि इसने न केवल टीम को शुरुआती झटकों से उबारा, बल्कि विक्टोरिया को यह एहसास भी करा दिया कि मेजबान टीम आसानी से नहीं हारेगी। लोवेल के आउट होने के बाद भी क्लेटन अपने इरादे पर कायम रहे और उन्होंने अपनी पारी की गति और संयम दोनों बनाए रखे। विक्टोरिया के लिए सबसे बड़ी सफलता मैट हेनिग की शक्ल में आई। उन्हें गेंदबाजी पर बुलाया गया और उन्होंने अपने स्पेल की पहली ही गेंद पर लोवेल को एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया, जो शेफील्ड शील्ड में उनका पहला विकेट था। किसी गेंदबाज के लिए अपने पहले ही शील्ड विकेट को इस तरह हासिल करना यादगार होता है। हेनिग ने इसके बाद भी दबाव बनाए रखा और दो ओवर बाद उन्होंने लियाम ब्लैकफोर्ड के हाथों बैट-पैड पर एक तेज कैच कराया, जिससे लाचलान हर्न सिर्फ दो रन पर पवेलियन लौट गए। इस तरह क्वींसलैंड की मध्यक्रम की बल्लेबाजी लगातार झटके खाती रही और विक्टोरिया ने मुकाबले में वापसी का रास्ता खोज लिया। इसके बाद जिमी पियर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन गेंद हवा में उठ गई और मिड-विकेट पर सदरलैंड ने आसान कैच लपक लिया। इस विकेट के साथ ही क्वींसलैंड का स्कोर पांच विकेट पर 174 रन हो गया और एक बार फिर मेजबान टीम दबाव में आ गई। यह वह क्षण था जब विक्टोरिया के गेंदबाजों ने मैच पर पकड़ बनाने का पूरा मौका देखा था, लेकिन क्लेटन और केर ने अपनी-अपनी जिम्मेदारी समझी और स्टंप्स तक कोई और विकेट नहीं गिरने दिया। इन दोनों ने 28 रन और जोड़कर टीम का स्कोर 202 तक पहुंचाया और दिन का खेल समाप्त किया। क्लेटन के लिए यह पारी सत्र की लगातार अच्छी फॉर्म का ही एक और उदाहरण है। यह उनका इस सत्र में शेफील्ड शील्ड और वनडे प्रतियोगिताओं को मिलाकर चौथा अर्धशतक था। इस तथ्य का महत्व इस बात से और बढ़ जाता है कि उन्होंने यह अर्धशतक ऐसी परिस्थिति में बनाया जब टीम के शुरुआती तीन विकेट जल्दी गिर गए थे और पारी को स्थिरता की सख्त जरूरत थी। क्लेटन की पारी की सबसे बड़ी खासियत उनका धैर्य रहा, क्योंकि उन्होंने 191 गेंदों का सामना करते हुए एक भी बड़ी गलती करने से बचते हुए अपनी टीम को मजबूत आधार प्रदान किया। शनिवार की सुबह जब दूसरा दिन शुरू हुआ, तो विक्टोरिया की निगाहें अपनी पहली पारी को 300 के पार पहुंचाने पर टिकी थीं। सदरलैंड नाबाद थे और उनसे उम्मीद थी कि वह आखिरी विकेट के साथ मिलकर टीम का स्कोर बढ़ाएंगे। ऐसा कुछ हद तक हुआ भी और आखिरी विकेट के लिए 25 रन जुड़े। हेनिग ने चार रन बनाए, लेकिन स्वेपसन की गेंद पर वह आउट हो गए और विक्टोरिया की पारी 307 रन पर समाप्त हो गई। सदरलैंड 43 रन बनाकर नाबाद रहे, जो उनकी कप्तानी पारी के लिहाज से अहम पारी थी। यह छोटा-सा योगदान मैच के कुल परिदृश्य में बड़ा साबित हो सकता है, क्योंकि यही रनों का अंतर क्वींसलैंड के लिए पहली पारी में बढ़त हासिल करने की चुनौती पैदा कर रहा है। गैनन की पांच विकेटों वाली गेंदबाजी क्वींसलैंड की पहली पारी की सबसे बड़ी उपलब्धि रही। उन्होंने 66 रन देकर पांच विकेट लिए और विक्टोरिया की बल्लेबाजी को लगातार दबाव में रखा। जेम रायन ने तीन विकेट लेकर उनका अच्छा साथ निभाया। यदि क्वींसलैंड की ओर से यह जोड़ी थोड़ी और सधी हुई गेंदबाजी करती, तो विक्टोरिया 307 तक भी नहीं पहुंच पाता। लेकिन विक्टोरिया की निचली क्रम की बल्लेबाजी ने जिस तरह से संघर्ष किया, उसने यह साबित कर दिया कि इस पिच पर 300 के आसपास का स्कोर भी प्रतिस्पर्धी होता है। दूसरे दिन के खेल से यह स्पष्ट हो गया कि गाबा की पिच तेज गेंदबाजों के लिए मददगार बनी हुई है, खासकर जब गेंद नई हो और सुबह के घंटों में हवा में थोड़ी नमी हो। सदरलैंड और हेनिग दोनों ने अपने-अपने स्पेल की पहली गेंद पर विकेट हासिल किए, जो इस बात का संकेत है कि नई गेंद और थोड़ी सी अनुशासित लाइन-लेंथ पर बल्लेबाजों के लिए संघर्ष करना मुश्किल हो सकता है। ऐसे में तीसरे दिन का पहला घंटा क्वींसलैंड के लिए सबसे कठिन साबित हो सकता है, क्योंकि विक्टोरिया के तेज गेंदबाज एक बार फिर नई ऊर्जा के साथ हमला करने उतरेंगे। तीसरे दिन के समीकरण को समझना बेहद दिलचस्प है। क्वींसलैंड को पहली पारी में विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में बढ़त हासिल करनी है, और इसके लिए उसे अभी 105 रन और चाहिए। पांच विकेट बचे हैं और क्लेटन क्रीज पर हैं। यदि क्लेटन सुबह के पहले ही ओवर में अपना शतक पूरा कर लेते हैं और केर के साथ एक लंबी साझेदारी निभाते हैं, तो मेजबान टीम पहली पारी में बढ़त हासिल कर सकती है। दूसरी ओर, यदि विक्टोरिया सुबह जल्दी-जल्दी दो-तीन विकेट निकाल लेता है, तो क्वींसलैंड की पूरी पारी 250 के अंदर सिमट सकती है और मेजबान टीम को पछताना पड़ेगा। विक्टोरिया की रणनीति सुबह साफ होगी: क्लेटन को जल्द से जल्द आउट करना। सदरलैंड के पास तेज गेंदबाजी का विकल्प है, हेनिग ने पहले ही साबित कर दिया है कि वह इस पिच पर उछाल और गति का फायदा उठा सकते हैं, और मर्फी के पास स्पिन का विकल्प मौजूद है। पीक ने भी दिन के आखिरी ओवर में यह दिखा दिया कि वह पार्ट-टाइम स्पिनर के रूप में उपयोगी साबित हो सकते हैं। विक्टोरिया के लिए सबसे अच्छा परिदृश्य यही होगा कि वह क्लेटन को शतक न बनाने दे और निचले क्रम को जल्दी समेट दे। क्लेटन के लिए यह मुकाबला व्यक्तिगत रूप से भी महत्वपूर्ण है। शतक से सिर्फ एक रन दूर रहना हमेशा एक अजीब सी स्थिति होती है, लेकिन एक अनुभवी बल्लेबाज के लिए यही स्थिति अगली सुबह प्रेरणा का स्रोत भी बनती है। उनकी पारी की सबसे बड़ी ताकत यह रही है कि उन्होंने अपने शॉट चुनने में सब्र का परिचय दिया और गेंदबाजों को उनकी लाइन में कोई बड़ी ढील नहीं दी। 191 गेंदों का सामना करना इस बात का सबूत है कि वह इस पारी को लंबा खींचने के इरादे से आए थे और टीम के लिए बड़ा स्कोर खड़ा करना चाहते थे। दूसरी ओर हेडन केर ने जिस तरह से दिन के आखिरी ओवरों में क्लेटन का साथ निभाया, वह किसी भी टीम के लिए महत्वपूर्ण होता है। निचले क्रम के बल्लेबाज जब सेट बल्लेबाज के साथ मिलकर गेंदबाजों को निराश करते हैं, तो विरोधी टीम का दबाव बढ़ जाता है। केर के पास तीसरे दिन अपनी पारी को और आगे बढ़ाने का अच्छा मौका है और यदि वह क्लेटन के साथ 60-70 रन की साझेदारी कर लेते हैं, तो क्वींसलैंड मैच में मजबूत स्थिति हासिल कर सकता है। विक्टोरिया की पहली पारी की एक और खास बात यह थी कि उसके कई बल्लेबाजों ने शुरुआत तो की, लेकिन उन्हें बड़े स्कोर में नहीं बदल पाए। सदरलैंड के 43 रन और उनके साथ आखिरी विकेट की 25 रन की साझेदारी ने टीम को 307 तक पहुंचाया। यह स्कोर इस मायने में अहम है कि यह क्वींसलैंड पर मनोवैज्ञानिक दबाव बनाए हुए है, क्योंकि मेजबान टीम को पता है कि पहली पारी में बढ़त हासिल करने के लिए उसे अभी लंबी बल्लेबाजी करनी होगी और उसके पास सिर्फ पांच विकेट बचे हैं। मैच के पहले दो दिनों ने यह साबित कर दिया है कि यह मुकाबला किसी भी तरह से एकतरफा नहीं है। पहले दिन विक्टोरिया ने बल्लेबाजी में संघर्ष किया, लेकिन निचले क्रम ने उसे सम्मानजनक स्थिति तक पहुंचाया। दूसरे दिन क्वींसलैंड की बल्लेबाजी भी लगातार दबाव में रही और सिर्फ क्लेटन तथा लोवेल की साझेदारी ने टीम को स्टंप्स तक पहुंचाया। अब तीसरा दिन यह तय करेगा कि पहली पारी की बढ़त किसे मिलती है और उसके बाद मुकाबला किस करवट बैठता है। शेफील्ड शील्ड ऑस्ट्रेलिया की सबसे प्रतिष्ठित घरेलू प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता है और इसमें ऐसे मुकाबले खिलाड़ियों के करियर के लिए बहुत महत्व रखते हैं। गाबा जैसी तेज और उछालभरी पिच पर बल्लेबाजी करना किसी भी खिलाड़ी की तकनीक की परीक्षा होती है। क्लेटन की 99 रन की पारी इस लिहाज से और भी मूल्यवान है, क्योंकि उन्होंने तेज गेंदबाजी और स्पिन दोनों के खिलाफ लंबे समय तक टिककर अपना तकनीकी अनुशासन साबित किया। इस तरह की पारियां ही खिलाड़ियों को घरेलू क्रिकेट से ऊपर के स्तर तक पहुंचाने में मदद करती हैं। क्वींसलैंड के लिए सबसे बड़ी चिंता यह हो सकती है कि उसका मध्यक्रम क्रिसमस के बाद के इस दौर में लगातार बड़े स्कोर बनाने में सक्षम नहीं रहा है। लोवेल 36 रन पर आउट हो गए, हर्न दो रन पर लौटे और पियर्सन बड़ा शॉट खेलकर आउट हुए। यदि इस बार भी निचला क्रम ज्यादा देर तक नहीं टिका, तो क्लेटन की शतकीय पारी भी टीम को बढ़त दिलाने के लिए काफी नहीं होगी। यही वजह है कि तीसरे दिन सुबह के सत्र में क्वींसलैंड को थोड़ा सतर्क और धैर्यवान खेल दिखाना होगा। विक्टोरिया के गेंदबाजी आक्रमण की ताकत इस बात में है कि उसके पास विविधता है। सदरलैंड तेज गेंदबाजी से नई गेंद का फायदा उठा सकते हैं, हेनिग ने अपने पहले ही स्पेल में प्रभावित किया है, मर्फी स्पिन के साथ मध्य ओवरों में नियंत्रण बनाए रखने में सक्षम हैं और पीक पार्ट-टाइम विकल्प के रूप में सामने आए हैं। इस विविधता के कारण क्वींसलैंड के बल्लेबाजों को हर समय अपनी रणनीति बदलनी पड़ रही है, जिससे विकेट गिरने का खतरा बना रहता है। तीसरे दिन का पहला सत्र अगर क्वींसलैंड बिना किसी नुकसान के पार कर जाता है, तो मैच का रुख मेजबान टीम के पक्ष में हो सकता है। क्लेटन शतक पूरा करने के बाद अपनी पारी को 130-140 तक ले जाने की कोशिश करेंगे, जबकि केर से निचले क्रम के साथ मिलकर टीम का स्कोर 280-300 तक पहुंचाने की उम्मीद होगी। दूसरी ओर विक्टोरिया का लक्ष्य साफ है कि वह क्लेटन को जल्दी आउट करके नई गेंद का फायदा उठाए और मेजबान टीम को उसके पहली पारी के स्कोर के आसपास ही रोक दे। मैच का एक दिलचस्प पहलू यह भी है कि दोनों टीमों ने एक-दूसरे के खिलाफ लगातार दबाव बनाया और कोई भी टीम लंबे समय तक ऊपर नहीं रह सकी। क्वींसलैंड ने दो विकेट जल्दी खोए, फिर 85 रन की साझेदारी करके वापसी की, फिर लगातार तीन विकेट खोए और फिर स्टंप्स तक संभल गया। विक्टोरिया ने भी पहले दिन नौ विकेट पर 282 के स्कोर से उठकर 307 तक पहुंचकर संघर्ष दिखाया। यही कारण है कि यह मुकाबला अब तक कांटे का बना हुआ है। यदि क्लेटन तीसरे दिन अपना शतक पूरा कर लेते हैं, तो यह उनके घरेलू करियर की एक और अहम उपलब्धि होगी। शतक से एक रन दूर रात बिताना किसी भी बल्लेबाज के लिए मानसिक रूप से कठिन होता है, लेकिन अच्छी फॉर्म में चल रहे बल्लेबाज के लिए यह दबाव अक्सर प्रेरणा में बदल जाता है। क्लेटन के लिए सबसे बड़ी चुनौती यह होगी कि वह सुबह की पहली गेंद से ही अपना ध्यान बनाए रखें और शतक के बारे में सोचकर अपनी प्राकृतिक खेल शैली को न बदलें। क्षेत्ररक्षण की बात करें तो मार्कस हैरिस का थर्ड स्लिप पर लिया गया कैच और लियाम ब्लैकफोर्ड का बैट-पैड पर लपका गया तेज कैच दोनों ही मैच के निर्णायक क्षण साबित हो सकते थे। विक्टोरिया ने इन मौकों का पूरा फायदा उठाया और क्वींसलैंड को वहीं रोकने की कोशिश की, जहां से वह मजबूत स्थिति बना सकता था। इसी तरह सदरलैंड का मिड-विकेट पर लिया गया कैच भी महत्वपूर्ण था, जिसने पियर्सन को बड़ा शॉट खेलने के फेर में आउट कर दिया। गैनन की पांच विकेटों वाली गेंदबाजी और जेम रायन के तीन विकेट यह दिखाते हैं कि क्वींसलैंड का गेंदबाजी आक्रमण विक्टोरिया के शीर्ष क्रम पर हावी तो हुआ, लेकिन निचले क्रम को जल्दी समेटने में उसे थोड़ी देर लगी। अब तीसरे दिन वही गेंदबाजी अगर विक्टोरिया को पहली पारी में ज्यादा बढ़त नहीं दे पाती, तो क्वींसलैंड के लिए दूसरी पारी में मुकाबला आसान हो जाएगा। लेकिन अगर विक्टोरिया के गेंदबाज सुबह जल्दी सफलता हासिल कर लेते हैं, तो मेजबान टीम को दबाव में खेलना पड़ सकता है और मुकाबला विक्टोरिया के पक्ष में झुक सकता है। निष्कर्ष रूप में कहें तो गाबा में खेला जा रहा यह मुकाबला अब तक पूरी तरह संतुलित रहा है। क्वींसलैंड को अपनी पहली पारी बचानी है, क्लेटन को अपना शतक पूरा करना है और विक्टोरिया को जल्दी विकेट लेकर बढ़त हासिल करनी है। तीनों ही लक्ष्य एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं और तीसरे दिन का पहला सत्र यह तय करेगा कि आखिर में हंसी किसकी होती है। फिलहाल, क्लेटन के 99 रन और केर के नाबाद 14 रनों के सहारे क्वींसलैंड क्वींसलैंड की उम्मीदें जिंदा हैं, जबकि विक्टोरिया सदरलैंड और हेनिग की गेंदबाजी पर भरोसा बनाए हुए है। आने वाले घंटे ही बता पाएंगे कि इस शेफील्ड शील्ड मुकाबले में किसका पलड़ा भारी होता है।