मुल्डर और रिकेल्टन के शतकों से दक्षिण अफ्रीका मजबूत, ऑस्ट्रेलिया के सामने न्यूलैंड्स में कड़ी चुनौती

न्यूलैंड्स, केप टाउन में खेले जा रहे तीसरे टेस्ट के चौथे दिन दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया पर दबाव बनाए रखा। मेजबान टीम ने धैर्य और अनुशासन से बल्लेबाजी करते हुए दिन अपने नाम किया। ऑस्ट्रेलिया ने पहले दो सत्रों में सिर्फ एक विकेट लिया और चाय के बाद कुछ सफलता हासिल की, लेकिन मैच पर नियंत्रण दक्षिण अफ्रीका का ही रहा। चौथे दिन के खेल ने शनिवार के लिए एक दिलचस्प मुकाबला तैयार कर दिया है। दिन की सबसे बड़ी कहानी वियान मुल्डर और रायन रिकेल्टन की साझेदारी रही। मुल्डर ने 115 रन बनाए, जो उनका चौथा टेस्ट शतक था, जबकि रिकेल्टन ने 101 रन की पारी खेली। दोनों ने छठे विकेट के लिए 154 रन जोड़े और ऑस्ट्रेलिया को लंबे समय तक इंतजार में रखा। इस साझेदारी ने दक्षिण अफ्रीका को न केवल बड़ा स्कोर खड़ा करने में मदद की, बल्कि ऑस्ट्रेलिया के सामने न्यूलैंड्स में टेस्ट क्रिकेट के 137 साल के इतिहास का दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य हासिल करने की चुनौती भी रख दी। रिकेल्टन ने मैच के बाद संवाददाताओं से कहा, “यह छोटे-छोटे पलों को जीतने की कोशिश के बारे में था। हम जानते थे कि सुबह के समय हम प्रभावी रूप से 40 रन पर चार विकेट जैसी स्थिति में थे और ऑस्ट्रेलिया हम पर जोरदार हमला करेगा। यह क्रीज पर समय बिताने के बारे में था, न कि रनों की चिंता करने या बहुत आगे की सोचने के बारे में। हमारी योजनाएं थीं और हमें उन्हीं पर टिके रहना था। हम जानते थे कि जितनी देर हम बल्लेबाजी करेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज्यादा निराश होगा। शायद उन्हें उम्मीद थी कि खराब होती पिच के कारण चीजें जल्दी होंगी।” दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन की सुबह 140 रन पर चार विकेट की स्थिति से आगे खेलना शुरू किया। पहले दो सत्रों में मेजबान टीम ने केवल मैथ्यू ब्रीट्झके (43) का विकेट खोया। ब्रीट्झके पुल शॉट खेलने की कोशिश में बाउंड्री पर कैच हुए, जो इस टेस्ट में दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों के आउट होने का एक परिचित तरीका रहा है। इसके बाद रिकेल्टन और मुल्डर ने मोर्चा संभाला और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों को लगातार काम करने पर मजबूर किया। न्यूलैंड्स की पिच ने चौथे दिन स्पष्ट संकेत दिए। स्पिनर नेथन ल्योन (2-101) को उल्लेखनीय टर्न मिला, जबकि तेज गेंदबाजों को उछाल में असमानता का सामना करना पड़ा। कुछ गेंदें नीची रहीं, कुछ अचानक उछलीं। ऐसे में दक्षिण अफ्रीका का धैर्य और भी महत्वपूर्ण हो जाता है। रिकेल्टन और मुल्डर ने जोखिम से बचते हुए गेंद को अपने पास खेला, अच्छी गेंदों को सम्मान दिया और खराब गेंदों पर रन जुटाए। मुल्डर दिन के अंतिम बल्लेबाज के रूप में आउट हुए, जब उन्होंने तेजी बढ़ाने की कोशिश की और बाउंड्री पर कैच दिया। ऑस्ट्रेलिया के लिए दिन काफी मेहनत का रहा। पहले दो सत्रों में उन्हें सिर्फ एक विकेट मिला और दक्षिण अफ्रीका ने धीरे-धीरे खेल पर पकड़ बनाई। चाय के बाद ऑस्ट्रेलिया ने कुछ दबाव बनाया और विकेट भी निकाले, लेकिन तब तक मेजबान टीम मजबूत नींव रख चुकी थी। ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों ने अलग-अलग कोणों से कोशिश की, शॉर्ट गेंदों का इस्तेमाल किया और ल्योन को लंबे स्पेल भी दिए, लेकिन दक्षिण अफ्रीकी जोड़ी ने संयम नहीं खोया। रिकेल्टन की पारी की सबसे बड़ी खासियत उनका संयम था। उन्होंने शुरुआत में अपनी सीमाएं पहचानीं और ऑस्ट्रेलिया को जल्दी सफलता का मौका नहीं दिया। मुल्डर ने आक्रामकता और संयम के बीच संतुलन बनाया। जब गेंद थोड़ी ढीली पड़ी, उन्होंने सीमा पार की, और जब ऑस्ट्रेलिया ने दबाव बनाया, उन्होंने डिफेंस को प्राथमिकता दी। यही कारण था कि ऑस्ट्रेलिया को पहले दो सत्रों में केवल एक सफलता मिली और दक्षिण अफ्रीका ने दिन को अपने नाम किया। ब्रीट्झके का आउट होना दक्षिण अफ्रीका के लिए एक चेतावनी भी था। पुल शॉट इस टेस्ट में उनके बल्लेबाजों के लिए जाल साबित हो रहा है। बाउंड्री पर कैच होने का यह तरीका बताता है कि पिच पर उछाल और गति में बदलाव है, जिससे शॉट खेलना जोखिम भरा हो जाता है। हालांकि, रिकेल्टन और मुल्डर ने उस विकेट की भरपाई कर दी। उनकी साझेदारी ने दिखाया कि इस पिच पर टिककर खेलना और रन बनाना दोनों संभव है, बशर्ते बल्लेबाज अपनी योजना पर कायम रहे। अब ऑस्ट्रेलिया के सामने दोहरी चुनौती है। उसे न केवल न्यूलैंड्स में टेस्ट इतिहास का दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य हासिल करना है, बल्कि यह काम डेढ़ दिन से आराम कर रही दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी के खिलाफ करना है। ऑस्ट्रेलिया को तीन रन प्रति ओवर से अधिक की दर से रन बनाने होंगे, जबकि दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी इकाई ताजी है और उसके पास ल्योन के रूप में अनुभवी स्पिनर भी है। ऐसे में ऑस्ट्रेलिया को सिर्फ आक्रामकता नहीं, बल्कि ठोस रणनीति और धैर्य दिखाना होगा। सीरीज का संदर्भ भी इस मुकाबले को खास बनाता है। तीन मैचों की सीरीज फिलहाल 1-1 से बराबर है। ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में पहला टेस्ट 214 रन से जीता था, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने ग्केबेरहा में दूसरा टेस्ट एक पारी और 31 रन से जीतकर वापसी की। अब निर्णायक मुकाबले में जीतने वाली टीम टेस्ट विश्व रैंकिंग में नंबर एक पर पहुंच जाएगी। फिलहाल यह स्थान ऑस्ट्रेलिया के पास है। यही कारण है कि न्यूलैंड्स का यह टेस्ट सिर्फ सीरीज नहीं, बल्कि रैंकिंग की लड़ाई भी है। दक्षिण अफ्रीका के लिए चौथे दिन की रणनीति स्पष्ट थी: विकेट बचाओ, समय बिताओ और ऑस्ट्रेलिया को थकाओ। रिकेल्टन और मुल्डर ने इसे अंजाम दिया। उन्होंने तेज गेंदबाजों को लंबे स्पेल करने पर मजबूर किया और स्पिनर को भी आसान रन नहीं दिए। जब मुल्डर ने तेजी बढ़ाने की कोशिश की और आउट हुए, तब तक दक्षिण अफ्रीका ने अपना काम कर लिया था। दिन के अंत तक मेजबान टीम के पास ऐसा स्कोर था जिसे बचाने के लिए उसकी गेंदबाजी को पर्याप्त आराम मिल चुका था। ऑस्ट्रेलिया के लिए शनिवार की सुबह निर्णायक होगी। अगर उसे जल्दी विकेट मिलते हैं और दक्षिण अफ्रीका का पुछल्ला सस्ते में लौट जाता है, तो मुकाबला खुल सकता है। लेकिन अगर मेजबान टीम ने कुछ और रन जोड़े और ऑस्ट्रेलिया को बड़ा लक्ष्य दिया, तो दबाव बढ़ेगा। ऑस्ट्रेलिया को अपनी पारी में विकेट गंवाने से बचना होगा, क्योंकि खराब होती पिच पर बड़ी साझेदारी करना आसान नहीं होगा। दक्षिण अफ्रीका की कोशिश नई गेंद का फायदा उठाकर जल्दी सफलता हासिल करना होगी। ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी के लिए चुनौती सिर्फ रन बनाने की नहीं, बल्कि टिकने की भी है। ल्योन के टर्न और तेज गेंदबाजों की असमान उछाल के बीच उसे अपनी तकनीक पर भरोसा रखना होगा। दक्षिण अफ्रीका के पास अनुभवी गेंदबाजी आक्रमण है और वह जानता है कि इस पिच पर धैर्य ही कुंजी है। अगर ऑस्ट्रेलिया ने जल्दबाजी दिखाई, तो विकेटों का ढेर लग सकता है। इसलिए उसकी रणनीति में संयम, अच्छी गेंदों का सम्मान और खराब गेंदों का फायदा उठाना शामिल होना चाहिए। कुल मिलाकर, चौथे दिन का खेल दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में रहा। मुल्डर और रिकेल्टन की शतकीय पारियों ने मेजबान टीम को मजबूत स्थिति में पहुंचाया। ऑस्ट्रेलिया ने कोशिश की, कुछ समय के लिए दबाव बनाया, लेकिन उसे अपेक्षित सफलता नहीं मिली। अब शनिवार को सबकी निगाहें इस पर होंगी कि ऑस्ट्रेलिया न्यूलैंड्स में ऐतिहासिक चेज कर पाता है या दक्षिण अफ्रीका अपनी बढ़त का फायदा उठाकर सीरीज और रैंकिंग दोनों में बड़ी जीत दर्ज करता है। ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों के आंकड़े भी इस कहानी को समझाते हैं। ल्योन ने 101 रन देकर दो विकेट लिए, जो बताता है कि उन्होंने लंबा स्पेल किया लेकिन दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों ने उन्हें आसानी से पढ़ा। तेज गेंदबाजों को पिच से मदद मिल रही थी, लेकिन वे लगातार दबाव नहीं बना सके। रिकेल्टन और मुल्डर ने सही गेंदों को छोड़ा और गलत गेंदों पर रन बटोरे। यही कारण था कि ऑस्ट्रेलिया पहले दो सत्रों में सिर्फ एक विकेट ही ले सका। दक्षिण अफ्रीका के लिए यह भी राहत की बात थी कि ब्रीट्झके के आउट होने के बाद भी उसका मध्यक्रम नहीं लड़खड़ाया। रिकेल्टन ने एक छोर संभाले रखा और मुल्डर ने दूसरे छोर से उनका साथ दिया। दोनों ने मिलकर ऑस्ट्रेलिया को लंबे समय तक मैदान पर रखा, जिससे गेंदबाजों की ऊर्जा भी कम हुई। इस तरह की साझेदारी टेस्ट क्रिकेट में बहुत मूल्यवान होती है, खासकर जब पिच धीरे-धीरे बल्लेबाजी के लिए मुश्किल हो रही हो। मैच का रोमांच अब इस बात पर टिका है कि ऑस्ट्रेलिया का शीर्षक्रम कैसी शुरुआत करता है। अगर उसने शुरुआती विकेट जल्दी गंवाए, तो दक्षिण अफ्रीका का दबाव बढ़ जाएगा। लेकिन अगर ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाज टिक गए और रनगति बनाए रखी, तो मुकाबला आखिरी सत्र तक खिंच सकता है। न्यूलैंड्स की पिच ने अब तक दोनों टीमों को मौके दिए हैं, लेकिन चौथे दिन के बाद स्पष्ट है कि बल्लेबाजी के लिए धैर्य ही सबसे बड़ा हथियार है। ऑस्ट्रेलिया को यह भी याद रखना होगा कि उसे तीन रन प्रति ओवर से अधिक की दर से रन बनाने हैं। इसका मतलब है कि उसे केवल डिफेंस पर नहीं टिकना है, बल्कि समय-समय पर स्कोरिंग शॉट भी खेलने होंगे। दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी ऐसी है कि अगर ऑस्ट्रेलिया ने जल्दबाजी की, तो वह जाल में फंस सकता है। इसलिए संतुलन बनाना जरूरी होगा। शनिवार का पहला सत्र इस टेस्ट का सबसे अहम सत्र हो सकता है। दक्षिण अफ्रीका चाहेगा कि वह जल्दी से जल्दी ऑस्ट्रेलिया को दबाव में लाए, जबकि ऑस्ट्रेलिया की कोशिश होगी कि वह विकेट बचाकर मैच को गहराई तक ले जाए। दोनों टीमों के पास अपनी-अपनी योजनाएं हैं, लेकिन जो टीम छोटे पलों को जीतेगी, वही इस निर्णायक टेस्ट में बढ़त हासिल करेगी।