कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: अहमदाबाद में 13 देश, 23 टीमें—लेकिन सवाल यह है कि यह 'ग्लोबल गेम' है या सिर्फ भारत का शो?

मैंने पिछले कुछ सालों में कबड्डी के जितने भी 'ग्लोबल' टूर्नामेंट देखे हैं, उनमें एक चीज़ हमेशा कॉमन रही है—भारत का दबदबा और बाकी देशों का 'सीखने' का सफर। लेकिन 23 अक्टूबर 2026 को अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में जो शुरू हो रहा है, वह पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप है। 13 देश, 23 टीमें, 62 मैच—नौ दिनों तक चलने वाला यह टूर्नामेंट अपने आप में एक बयान है। लेकिन सवाल यह है: क्या यह वाकई कबड्डी के 'ग्लोबल फैलाव' की कहानी है, या यह सिर्फ 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी के लिए अहमदाबाद की तैयारी का एक शोपीस है?

पहले तथ्यों पर आते हैं। भारतीय पुरुष टीम की कप्तानी सुरजीत सिंह कर रहे हैं, जबकि उपकप्तान नवीन कुमार हैं। टीम में सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल जैसे नाम शामिल हैं। महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा के हाथ में है, और उपकप्तान रितु हैं। टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कांबोज और कार्तिका रमेश भी हैं।

पुरुष वर्ग में 13 टीमें दो ग्रुप में बंटी हैं। भारत ग्रुप A में नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर हैं। महिला वर्ग में 10 टीमें दो ग्रुप में हैं—भारत ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है, जबकि ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका हैं।

भारतीय पुरुष टीम का पहला मुकाबला शुक्रवार शाम 8:30 बजे इंग्लैंड से है, जबकि महिला टीम का पहला मुकाबला शाम 6:45 बजे मलेशिया से है। टूर्नामेंट का पहला मैच सुबह 11 बजे केन्या और सिंगापुर के बीच पुरुष ग्रुप B का होगा।

अब आते हैं उस हिस्से पर जो मुझे सबसे ज़्यादा दिलचस्प लगता है—यह टूर्नामेंट क्यों और कैसे आयोजित हो रहा है। इसे अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) ने इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंज़ूरी के साथ आयोजित किया है। और यह तब हो रहा है जब अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी की तैयारी कर रहा है।

यहां एक बात साफ़ कर दूं: मैं इस टूर्नामेंट को लेकर उत्साहित हूं, लेकिन साथ ही सतर्क भी हूं। क्योंकि मैंने 2026 जकार्ता एशियन गेम्स में भारत के खिलाफ ईरान की जीत देखी है, और मैं जानता हूं कि कबड्डी का 'ग्लोबल फैलाव' सिर्फ टीमों की संख्या से नहीं मापा जाता।

सबसे पहली बात: 13 देशों में से कितने वाकई कबड्डी की गहराई रखते हैं?

ईरान इस टूर्नामेंट में नहीं है। पाकिस्तान नहीं है। दक्षिण कोरिया नहीं है। ये तीनों वो देश हैं जिन्होंने पिछले एक दशक में भारत को वाकई चुनौती दी है। ईरान ने 2026 एशियन गेम्स में भारत को हराया, दक्षिण कोरिया ने ग्रुप स्टेज में भारत को हराया, और पाकिस्तान के बिना कबड्डी का कोई भी 'ग्लोबल' टूर्नामेंट अधूरा लगता है—चाहे राजनीति कुछ भी हो।

तो जो टीमें अहमदाबाद में हैं, उनमें से कितनी वाकई भारत को टक्कर दे सकती हैं? नाइजीरिया, केन्या, युगांडा, तंजानिया—ये अफ्रीकी देश हैं जहां कबड्डी का स्तर तेज़ी से बढ़ रहा है, लेकिन अभी भी भारत से काफी पीछे हैं। मलेशिया, सिंगापुर, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया—ये देश कबड्डी को अपना रहे हैं, लेकिन इनकी टीमें मुख्य रूप से प्रवासी भारतीयों और दक्षिण एशियाई समुदायों पर निर्भर हैं। बांग्लादेश और श्रीलंका कुछ हद तक टक्कर दे सकते हैं, लेकिन उनका स्तर भी भारत के घरेलू सर्किट जितना नहीं है।

दूसरी बात: यह टूर्नामेंट किसके लिए है?

अगर आप प्रो कबड्डी लीग (PKL) के नज़रिए से देखें, तो यह टूर्नामेंट एक बड़े मौके की तरह लग सकता है—नए टैलेंट को सामने लाने का, अंतरराष्ट्रीय अनुभव देने का। लेकिन असल में देखें तो भारतीय टीम में वो खिलाड़ी हैं जो पहले से ही PKL के स्टार हैं। नवीन कुमार, सचिन तंवर, पंकज मोहिते—ये सभी जाने-पहचाने नाम हैं। यह टूर्नामेंट उनके लिए एक और ट्रॉफी जीतने का मौका है, लेकिन क्या यह भारतीय कबड्डी के उस 'सिस्टम' को चुनौती देता है जो सिर्फ PKL पर केंद्रित है?

मेरा मानना है कि इस टूर्नामेंट का सबसे बड़ा योगदान यह नहीं है कि भारत कितनी ट्रॉफियां जीतता है, बल्कि यह है कि क्या यह उन देशों को एक मंच देता है जहां कबड्डी को वाकई बढ़ने की ज़रूरत है। केन्या, युगांडा, तंजानिया—इन देशों के खिलाड़ियों को अगर भारत जैसी टीम के खिलाफ खेलने का मौका मिलता है, तो यह उनके लिए सीखने का बड़ा अवसर है। लेकिन सवाल यह है: क्या यह सीखने का सिलसिला सिर्फ टूर्नामेंट तक सीमित रहेगा, या इसके बाद भी इन देशों को सहयोग मिलेगा?

तीसरी बात: 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स का साया।

अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी करेगा, और यह टूर्नामेंट उसी की तैयारी का हिस्सा है। यह समझ में आता है—मेज़बान शहर को अंतरराष्ट्रीय आयोजनों का अनुभव चाहिए। लेकिन क्या कबड्डी को 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स में शामिल किया जाएगा? यह अभी तय नहीं है। और अगर शामिल भी किया जाए, तो क्या यह भारत के लिए एक 'गारंटीड गोल्ड' होगा? मैंने 2026 में इसी सवाल पर एक लंबा पीस लिखा था—ओलंपिक कबड्डी एक 'सजावटी जाल' है। कॉमनवेल्थ गेम्स के साथ भी कुछ ऐसा ही है। अगर कबड्डी कॉमनवेल्थ गेम्स में शामिल होती है, तो भारत के लिए यह एक और पदक जीतने का मौका होगा, लेकिन क्या इससे खेल का वैश्विक स्तर बढ़ेगा? मुझे संदेह है।

चौथी बात: महिला कबड्डी की स्थिति।

महिला वर्ग में 10 टीमें हैं, जो पुरुषों से कम हैं। यह एक और संकेत है कि कबड्डी में लैंगिक असमानता अभी भी मौजूद है। भारतीय महिला टीम ने चार एशियन गेम्स गोल्ड जीते हैं—2026, 2026, 2026 और 2026 में। लेकिन PKL में महिलाओं के लिए कोई फ्रेंचाइजी नहीं है। यह टूर्नामेंट महिला कबड्डी को एक मंच तो देता है, लेकिन क्या यह उस असमानता को दूर करने में मदद करेगा? मुझे नहीं लगता।

अब आते हैं उस हिस्से पर जहां मैं गलत हो सकता हूं।

मैं यह मान रहा हूं कि यह टूर्नामेंट सिर्फ एक शोपीस है। लेकिन हो सकता है कि मैं गलत हूं। हो सकता है कि यह टूर्नामेंट वाकई उन देशों के लिए एक मंच साबित हो जहां कबड्डी को बढ़ावा मिल रहा है। केन्या, युगांडा, नाइजीरिया—इन देशों में कबड्डी की लोकप्रियता बढ़ रही है, और अगर यह टूर्नामेंट उन्हें एक स्थायी मंच देता है, तो यह एक सकारात्मक कदम हो सकता है।

लेकिन मेरी चिंता यह है कि हम अक्सर 'ग्लोबल' शब्द का इस्तेमाल बहुत जल्दी कर देते हैं। 13 देशों का मतलब यह नहीं कि खेल ग्लोबल हो गया। असली ग्लोबल तब होगा जब कोई देश भारत को उसके घरेलू मैदान पर हराए, जब कोई विदेशी खिलाड़ी PKL में स्टार बने, जब कबड्डी का एक वैश्विक दर्शक वर्ग बने। तब तक, यह टूर्नामेंट एक अच्छा कदम है, लेकिन एक कदम भर है।

आगे का रास्ता।

भारत के लिए, इस टूर्नामेंट में जीतना ज़रूरी है—लेकिन सिर्फ जीतना ही सब कुछ नहीं है। असली सवाल यह है: क्या यह टूर्नामेंट भारतीय कबड्डी के उस 'सिस्टम' को चुनौती देगा जो सिर्फ PKL पर निर्भर है? क्या यह उन देशों को एक स्थायी मंच देगा जहां कबड्डी को वाकई बढ़ने की ज़रूरत है? और सबसे बढ़कर, क्या यह महिला कबड्डी को वो सम्मान दिलाएगा जो उसका हक है?

23 अक्टूबर से 31 अक्टूबर तक, अहमदाबाद में 62 मैच होंगे। इनमें से कुछ मैच वाकई प्रतिस्पर्धी होंगे, कुछ एकतरफा। लेकिन असली मुकाबला मैदान पर नहीं, बल्कि उस सोच से है जो कबड्डी को सिर्फ भारत का खेल मानती है। अगर यह टूर्नामेंट उस सोच को थोड़ा भी बदल पाए, तो यह अपने मकसद में कामयाब होगा।